국내축구 정보/기사 ACL 8강·4강 국내 개최 '신의 한 수'였다…경기력+흥행+위드코로나 모델 다 잡았다 [SS비하인드][발롱도르~]

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K리그의 쾌속 질주는 지난해에 이어 코로나19 변수에 맞춰 철두철미하게 ACL을 대비한 각 구단 코치진, 프런트의 노력이 컸다. 여기에 기폭제 구실을 한 건 ‘8강과 4강 국내 개최’다. 포항이 일본이나 제3국에서 경기를 치렀다면 3-0의 압도적인 점수가 나오지 않았을 수도 있다. 또 울산-전북이 어느 때보다 온 힘을 쏟아낸 건 모처럼 1만여 관중이 뜨거운 함성을 내지르며 사기를 북돋웠기 때문이다. AFC는 지난 7월 조별리그를 마친 뒤 참가 국가 리그에 8강 및 4강 중립지역 개최를 제안했다. 지난해부터 코로나19 여파에 맞춰 토너먼트를 중립지역에서 여는 것을 우선으로 한다. 이에 한국프로축구연맹은 16강에 K리그 4개 팀 전원 진출한 것을 고려해 국내에서 유치하는 것을 검토했다. 무엇보다 한국이 아시아 국가 중 가장 방역이 우수하다는 평가를 받을뿐더러 K리그 선수를 해외에 보내는 것보다 국내에서 안전하게 경기를 치르게 하는 게 낫다는 데 견해를 모았다. 또 사실상 4개 팀 모두 홈경기와 같은 분위기에서 뛸 수 있기에 주저하지 않았다.

프로연맹은 AFC에 전주 개최(전주월드컵경기장)를 신청했다. 전주를 선택한 이유는 당시 전북이 빠툼 유나이티드(태국)와 16강전을 치르게 됐는데, 가와사키 프론탈레(일본)와 맞붙은 울산보다 8강 진출 가능성이 더 높을 것으로 여겼기 때문이다. 결국 AFC는 지난 7월30일 프로연맹의 신청을 승인했고, ACL 8강과 4강 경기는 전주에서 열리게 됐다.

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결과적으로 ACL 8강과 4강 국내 유치는 ‘신의 한 수’가 돼 돌아왔다. 코로나19 특수 상황에서 경기력은 물론, ACL에 대한 팬의 관심을 다시 끌어올리는 데도 이바지했다. 이밖에 국내 방역의 우수성도 아시아 전역에 재차 강조할 수 있었고, 프로스포츠 위드코로나 모델 형성에도 이바지했다는 평가를 받는다. 구단과 연맹, 프로스포츠협회, 문체부로 이어지는 민·관 협력이 프로스포츠 활성화에 긍정적 영향을 미친 선례로 남게 됐다.