잡담 신의 입자를 예측한 피터 힉스 별세

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‘신의 입자’ 예측한 물리학자 피터 힉스 별세 ‘신의 입자’로 불리는 힉스 입자의 존재를 예측한 영국 이론물리학자 피터 힉스 에든버러대 명예교수가 지난 8일(현지시간) 별세했다. 향년 94세. 에든버러대는 9일 성명을 내... by 정원식 기자 from 경향신문

힉스 교수는 1964년 힉스 보손(boson·기본 입자)의 존재를 예측한 것으로 유명하다. 힉스 입자는 우주 만물을 구성하는 기본 입자와 힘들을 설명하는 이론인 ‘표준모형’에서 빼놓을 수 없는 요소다. 힉스는 1964년 표준모형에서 입자들의 질량이 결정되는 ‘힉스 메커니즘’을 제안했다. 이 메커니즘에서는 입자들에 질량을 부여해주는 입자가 있어야 하는데, 이것이 바로 힉스 입자다.

힉스 입자의 존재는 반세기쯤 지난 2013년 유럽입자물리연구소(CERN) 과학자들의 실험을 통해 비로소 확인됐다. 당시 83세였던 힉스 교수는 “내 평생 이런 날이 올 것이라고 기대하지 못했다”면서 손수건을 꺼내 눈물을 훔쳤다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.