아무글챌린지 책 리뷰 - 알렉시스 드 토크빌의 미국의 민주주의

계명교양총서의 미국의 민주주의 요약본을 읽었다. 원래 원본은 2부 짜리로 600페이지 정도 책 두 권짜리라 읽으려면 엄청 힘들 것 같아서 요약본 샀다.

전공이 원래 윤리철학이라서 토크빌이 어떤 사람인지, 뭘 말하고자 하는지는 잘 알고 있었다. 그래도 읽으니까 확실하게 뭘 얘기하려는지 감이 오더라.

토크빌이 하려는 말은 명확하다. 미국과 유럽의 체제의 차이와 배경들을 설명하고 민주주의로 나아가는 것은 필연적 조건이라는 것이다. 읽으면서 놀란건 미국의 민주주의는 1830년대의 미국에 대한 글이지만, 현재에도 그 내용이 적용된다는 것이다. 일례로 미국의 지방정부, 단순히 미국의 주 정부들의 얘기가 아닌 카운티, 마을에 존재하는 정부이 영향력을 발휘하고 있다는 점이라던가, 엘리트적인 미국의 동부와 자유분방한 미국의 서부의 차이에 대한 분석이라던가. 토크빌의 통찰력에는 감탄만이 나온다.

이 책은 우리에게도 많은 생각을 주는데, 일례로 토크빌은 평등화, 정확히는 제조건의 평등(정치, 사회, 문화 등등 모든 분야에 있어서 평등)은 필연적으로 발생하게되며, 민주주의 사회에서는 이는 매우 빠르게 일어날 것이지만, 이러한 평등화가 오히려 개인들의 자유를 축소하게 될 것이라는 점이다(적절할지는 모르지만, 소련같은 사회주의 국가에서 모두가 똑같이 잘 살자고 하다가 오히려 개인의 여러 자유가 축소된 것이라던가). 또한 개인들은 민주주의 사회에서 평등화는 개인의 생각이나 행동의 힘이 약해져 다수의 여론에 휩쓸려 소수의 의견이 억압되는 다수의 전제가 나타난다는 점이라던가(이를테면 다원적인 개인의 생각을 평등하게 존중하지만, 실제 현실에서는다수의 여론에 부합하는 정책이나 발언 위주로 가는 것 말이다.)가 있겠다. 

그렇다고 해서 민주주의의 부정적 측면만이 강조되는가? 그것도 아니다. 미국의 민주주의는 문제가 있지만 그러한 점을 극복할만한 점, 이를 테면 민주주의 사회에서의 시민적 덕성과 공공 정신을 통해 정치적 무관심을 극복해 나가는 것(시민들이 공공 문제에 관심을 가지고 이를 해결하기 위해 힘을 합쳐 시위나 여론을 낸다던가)이라던가, 법과 권리를 존중함으로써 시민들의 자유를 보장하고 폭정을 방지한다던가(정부가 법에 따라 운영하고 개인들의 권리를 보호하는 식으로 운영되는거는 익숙해서 말할 필요가 없으리) 이런 점들 말이다. 이런 점들이 조국 프랑스와는 다르게 미국에는 있기에  미국의 민주주의는 잘 작동할 수 있다는 것이다.

이를 읽고 내가 든 생각은 이러한 점들로 인해 미국, 아니 민주주의는 가장 좋은 체제이고 변하지 않을 것이다. 그러면서도 우리나라의 민주주의 사회의 문제가 무엇이 있는지 파악하고 개선해 나간다면 더욱 좋은 민주주의 국가가 되지 않을까라는 생각이 들었다.

3줄 요약

1. 민주주의는 다수의 전제, 자유의 축소 등 여러 가지 문제가 있다.

2. 그렇지만 민주주의화는 결코 막을 수 없다.

3. 하지만 시민들이 공공 문제에 관심을 가지고 권리를 존중하는 등의 노력이 있다면 문제들은 극복될 것이다.