[정보] 20년만에 발견된 희귀 토끼

"일리우는토끼"라는 이름을 가진 중국 고유종 토끼 라고

일리피카(일리우는토끼)는 중국 북서부(北西部) 천산(天山) 산맥 즉 톈샨(Tiān Shān) 산맥에 서식하는 중국의 고유종이며 세계적인 희귀종이다. 일리 피카(Ili pika)는 일본의 유명 만화 캐릭터 피카츄(Pikachu)의 실제 모델로 알려진, 이른바 '피카(Pika)' 즉 우는토끼(Ochotona hyperborea)와 비슷한 동물이다. 일부 보도 자료에서는 일리피카가 피카츄의 실제 모델이라는 내용도 있으나, 이는 정확한 정보는 아닌 것으로 판단된다. 왜냐하면 피카츄의 실제 모델은 일리피카가 아니라 바로 우는토끼 즉 피카(Pika)이기 때문이다.

내셔널지오그래픽에 따르면일리피카는 1983년 중국 정부가 신장(新疆) 지역에 파견한, '리웨이둥'이라는 사람에 의해서 세상에 처음으로 알려지게 되었다. 당시 리웨이둥은 천산(톈샨)의 어느 계곡을 탐험하다가 바위 틈에서 작은 동물을 목격했는데, 바로 이 동물이 그때 당시 까지 세상에 한번도 발견된

적이 없었던 신종 포유류 즉 일리피카(일리우는토끼)였던 것이다. 일리피카는 길이 20cm 가량으로 큰 귀를 가졌고 몸 전체가 회색털에 작은 갈색 반점들로 덮여 있었다. 일리피카는 1986년 정식으로 학계에 이름을 올렸으나, 멸종위기의 취약종으로서 1990년대 중반을 마지막으​로 자취를 감추었다. 

약 20여년만에 세상에 다시 모습을 드러낸 일리피카는, 현재 세계 자연보호연맹 멸종 위기동물 리스트에서 취약종으로 분류 되어 있는 실정이다.